Ekwador (República del Ecuador) to urokliwa republika położona nad brzegami Oceanu Spokojnego, granicząca z Kolumbią i Peru. Do kraju należą również słynne Wyspy Galapagos, leżące na tym samym oceanie, będące prawdziwym rajem dla miłośników przyrody. Stolicą Ekwadoru jest San Francisco de Quito (Quito), usytuowane w majestatycznych Andach na wysokości około 2700–2850 m n.p.m., co czyni je drugą najwyżej położoną stolicą na świecie.
Quito leży na wschodnich stokach czynnego wulkanu Pichincha, zaledwie 40 km na południe od równika. Miasto słynie z bogactwa architektury kolonialnej, a jego starówka została wpisana na listę światowego dziedzictwa UNESCO. Ekwador ogłosił swoją niepodległość od Hiszpanii w 1822 roku, a dziś jest krajem o niezwykłej różnorodności kulturowej i przyrodniczej, który przyciąga turystów z całego świata.
Pierwsze ślady osadnictwa na terenach dzisiejszego Ekwadoru datuje się na około 8000 p.n.e. Obecnie językiem urzędowym kraju jest hiszpański, walutą dolar amerykański, a dominującą religią katolicyzm. Prawie 72% ludności stanowią Metysi, co odzwierciedla bogatą mieszankę kulturową tego regionu.
Ekwador należy do ONZ oraz wielu regionalnych organizacji, takich jak ALADI, CAN czy SELA. Gospodarka kraju opiera się głównie na wydobyciu surowców – posiada drugie pod względem wielkości złoża ropy naftowej w Ameryce Południowej, a także zasoby złota. Ekwador to światowy lider w produkcji i eksporcie bananów, co stanowi ważny filar jego gospodarki.
Jednak to przyroda wyróżnia Ekwador na tle innych krajów – jest jednym z najbardziej zróżnicowanych środowiskowo miejsc na świecie. Sektor usług, z transportem i turystyką na czele, odpowiada za połowę produktu krajowego brutto, a turystyka stała się kluczowym elementem rozwoju ekonomicznego kraju.
- Ekwador jest nazwany od równika, który przez niego przebiega
Nazwa kraju pochodzi od słowa „equator” (równik) w języku hiszpańskim, ponieważ równik przecina Ekwador w jego centralnej części. W okolicach Quito, stolicy kraju, znajduje się pomnik „Mitad del Mundo” (Środek Świata), gdzie turyści mogą stanąć jedną nogą na półkuli północnej, a drugą na południowej.Co ciekawe, badania wykazały, że rzeczywisty równik leży kilka metrów od pomnika, ale to nie przeszkadza Ekwadorczykom w celebrowaniu wyjątkowego położenia swojego kraju.
- Galapagos – perła Ekwadoru – jest jednym z najbardziej unikalnych miejsc na Ziemi
Wyspy Galapagos, oddalone o około 1000 km od wybrzeży Ekwadoru, są światowym dziedzictwem UNESCO i domem dla niezliczonych gatunków endemicznych, takich jak żółw słoniowy czy legwan morski. To właśnie tutaj Karol Darwin rozwijał swoją teorię ewolucji.Wyspy są ściśle chronione, a liczba turystów jest ograniczona, aby zachować ich unikalny ekosystem. Wizyty na Galapagos są jak podróż w czasie do epoki, w której natura nie została jeszcze zmieniona przez człowieka.
- Ekwador jest jednym z najbardziej bioróżnorodnych krajów na świecie
Pomimo stosunkowo niewielkiej powierzchni, Ekwador zajmuje jedno z czołowych miejsc pod względem różnorodności biologicznej. W kraju można znaleźć ponad 1600 gatunków ptaków, setki gatunków ssaków i tysiące gatunków roślin.Kraj obejmuje cztery główne regiony: wybrzeże, góry Andów, Amazonię i Wyspy Galapagos. Każdy z tych regionów ma unikalne ekosystemy, co czyni Ekwador rajem dla miłośników przyrody i naukowców.
- Ekwador jako pierwszy kraj na świecie przyznał naturze prawa konstytucyjne
W 2008 roku Ekwador zmienił swoją konstytucję, uznając naturę za posiadającą prawa, co oznacza, że ekosystemy mają prawo do regeneracji i ochrony. Było to rewolucyjne podejście, które inspirowało inne kraje do wprowadzania podobnych regulacji.Dzięki tej polityce sądy w Ekwadorze mogą interweniować w przypadku niszczenia środowiska, a organizacje ekologiczne mają większe możliwości ochrony przyrody.
- Ekwador używa dolara amerykańskiego jako swojej waluty
Od 2000 roku oficjalną walutą Ekwadoru jest dolar amerykański. Decyzja ta została podjęta w wyniku kryzysu gospodarczego, który doprowadził do hiperinflacji i upadku lokalnej waluty – sukre.Wprowadzenie dolara pomogło ustabilizować gospodarkę, choć wiązało się z utratą kontroli nad polityką monetarną. Dziś dolar jest powszechnie akceptowany i używany, co ułatwia podróżowanie turystom z innych krajów.
- Stolica Ekwadoru, Quito, jest jedną z najwyżej położonych stolic na świecie
Quito leży na wysokości około 2850 metrów nad poziomem morza, co czyni ją drugą najwyżej położoną stolicą świata po La Paz w Boliwii. Miasto znajduje się w otoczeniu wulkanów, co nadaje mu spektakularny krajobraz.Quito jest również jednym z pierwszych miejsc wpisanych na listę światowego dziedzictwa UNESCO, głównie dzięki swojej dobrze zachowanej kolonialnej starówce. To miasto jest mieszanką historii, kultury i wyjątkowej przyrody.
- Ekwador ma aktywne wulkany
Wulkan Cotopaxi, jeden z najwyższych aktywnych wulkanów na świecie, znajduje się w Ekwadorze. Wysokość Cotopaxi wynosi 5897 metrów, a jego idealnie symetryczny stożek przyciąga turystów i wspinaczy.Oprócz Cotopaxi w kraju znajduje się ponad 30 innych wulkanów, z których niektóre, jak Tungurahua, regularnie wykazują aktywność. Te wulkany są częścią tzw. Pacyficznego Pierścienia Ognia.
- Cieśnina Panamska wprowadza w błąd co do eksportu bananów
Ekwador jest największym eksporterem bananów na świecie, a jednak wiele osób myśli, że to Panama. Dzieje się tak dlatego, że dawniej banany były eksportowane przez Cieśninę Panamską, co powodowało błędne skojarzenia.Plantacje bananowe w Ekwadorze znajdują się głównie na wybrzeżu, gdzie klimat sprzyja ich uprawie. Eksport bananów stanowi istotną część gospodarki kraju.
- Ekwadorczycy świętują Nowy Rok w unikalny sposób
Jedną z tradycji jest palenie kukieł, zwanych „año viejo” (stary rok), które symbolizują pożegnanie z minionym rokiem. Kukły często przedstawiają znane postacie polityczne, filmowe lub bohaterów popkultury.Palenie kukieł to nie tylko sposób na pożegnanie starego roku, ale także na oczyszczenie i przygotowanie się na nowe początki. Jest to jedna z najbardziej widowiskowych i radosnych tradycji w Ekwadorze.
- Ekwador ma cztery pory roku… każdego dnia
Z powodu swojego położenia na równiku, w Ekwadorze nie występują klasyczne pory roku. Zmiany pogody są jednak bardzo dynamiczne – w ciągu jednego dnia można doświadczyć zarówno deszczu, jak i pełnego słońca.Turyści często żartują, że w Ekwadorze można przeżyć cztery pory roku w ciągu jednego dnia, dlatego zawsze warto mieć przy sobie parasol i krem z filtrem.
- Narodowe danie Ekwadoru to cuy (świnka morska)
Cuy, czyli pieczona lub grillowana świnka morska, jest tradycyjnym daniem w Andach. Jest ono spożywane podczas ważnych uroczystości i świąt.
Choć może wydawać się to egzotyczne dla turystów, dla lokalnych mieszkańców cuy jest przysmakiem o wysokiej wartości odżywczej, bogatym w białko. - Ekwadorczycy produkują najlepsze kapelusze Panama na świecie
Choć nazwa sugeruje, że kapelusze Panama pochodzą z Panamy, to w rzeczywistości są one produkowane w Ekwadorze, głównie w miastach Cuenca i Montecristi.Kapelusze te są ręcznie plecione z liści rośliny toquilla, a proces ich tworzenia może zająć nawet kilka miesięcy. To przykład tradycyjnego rzemiosła, które zdobyło światową sławę.
